飲水調(diào)節(jié)是指身體為了保持機(jī)體內(nèi)水平衡而自發(fā)進(jìn)行的一種神經(jīng)生理過程。人體內(nèi)水含量一般占總體重的50～60％,占體液的90％。水是促進(jìn)體內(nèi)化學(xué)反應(yīng)以及輸送營養(yǎng)、排泄廢物必不可少的物質(zhì),在維持機(jī)體的正常代謝、保持內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定中起重要作用。有機(jī)體在生命過程中不斷地丟失水分，又不斷地?cái)z取水分，以維持體液的相對恒定。
缺水是一種刺激,使人體和動物產(chǎn)生飲水的需要,引起主觀的渴感。因缺水或內(nèi)穩(wěn)態(tài)改變產(chǎn)生的信號可能是飲水行為最有效的起動因素。
人在出生的頭幾個(gè)月，水分在體重中所占的比例很大，隨年齡的增長，水分的比例會相對減少,最后恒定于體重的60％左右。在正常情況下,人體從皮膚和呼吸中可有感覺不到的水分丟失，氣溫升高時(shí)可有連續(xù)的水丟失，而最大量的水丟失是身體對廢物的排泄。為保持內(nèi)環(huán)境的恒定，人體需要飲水以補(bǔ)充水分的丟失。人與環(huán)境的水交換大致為每天2～3升。
身體內(nèi)的水分被細(xì)胞膜分隔成兩大部分，即細(xì)胞內(nèi)液和細(xì)胞外液,細(xì)胞內(nèi)液是每個(gè)細(xì)胞所必需的內(nèi)環(huán)境,它提供物質(zhì)代謝過程的介質(zhì)，占總水量的2/3。其余1/3為細(xì)胞外液,分布于細(xì)胞之間和血漿中,充當(dāng)能量、營養(yǎng)物、氧等的轉(zhuǎn)移介質(zhì)。細(xì)胞內(nèi)液含有高濃度的鉀離子，而細(xì)胞外液則含有高濃度的鈉離子，細(xì)胞內(nèi)外離子濃度的變化，決定著細(xì)胞內(nèi)外滲透壓的高低。水可自由通過細(xì)胞膜，它的通過量與細(xì)胞內(nèi)外離子濃度成比例。在正常狀態(tài)下，細(xì)胞內(nèi)外的滲透壓是相等的，所以細(xì)胞膜內(nèi)外是水平衡的。如果由于某種原因，如注射高滲鹽水、吃過咸的食品、周圍溫度的變化、運(yùn)動、腹瀉、大出血或由于健康狀況的變化等，會造成體內(nèi)大量水分的丟失，使細(xì)胞內(nèi)脫水或細(xì)胞外脫水，或二者同時(shí)發(fā)生，成為一種強(qiáng)的刺激，引起渴感和飲水行為。
